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O gelo de marinho de verão na região do Grande Mar de Weddell, na Antártida, diminuiu um milhão de quilómetros nos últimos cinco anos, concluiu uma nova investigação levada a cabo por uma equipa de cientistas internacionais.
Esta área “desaparecida” na região da Antártida é duas vezes maior do que Espanha e mais de cinco vezes o tamanho do território português.
Os resultados da investigação foram publicados na revista especializada Geophysical Research Letters, num artigo científico que detalha as implicações do desaparecimento desta massa de gelo para o ecossistema marinho.
Em comunicado, os cientistas alertam que o gelo marinho que circunda a Antártida é um habitat importante para muitas espécies, incluindo pinguins e focas, que dependem destas massas de gelo para aceder a alimento e para se reproduzirem.
Para chegar a esta conclusão, escreve a agência espanhola Europa Press, os cientistas analisaram registos de satélite da extensão do gelo marinho e análises climáticas do final dos anos 70, tentando compreender porque é que o gelo marinho de verão na área Antártida do Mar de Weddell se reduziu em um terço nos últimos cinco anos.
A equipa descobriu que a perda de gelo ocorreu devido a uma série de fortes tempestades no verão antártico de 2016/17, sendo a situação também agravada pelo reaparecimento de uma área de água aberta no centro do “bloco de gelo” – área de águas abertas, conhecida como polínia -, que não ocorria desde meados da década de 70.
“O gelo marinho da Antártida continua a surpreender-nos. Em contraste com o Ártico, o gelo em torno da Antártida estava a aumentar a sua extensão desde a década de 1970, mas depois declinou rapidamente, registando níveis baixos, sendo o mais dos declínios [registado] no Mar de Weddell”, explicou o cientista climático do British Antarctic Survey, sediado em Cambridge (Reino Unido), e principal autor do estudo John Turner.
E alertou: “No verão, esta área possui agora um terço a menos de gelo marinho, [situação] que terá implicações para a circulação oceânica e para a fauna marinha da região”.
