James Gathany / CDC
Um mosquito tigre (Aedes Albopictus) na pele humana
Uma população da espécie de mosquito mais invasiva do mundo foi quase totalmente aniquilada numa experiência em duas ilhas da província de Guangdong, no sul da China.
A experiência reduziu com sucesso a população feminina de mosquitos-tigres asiáticos – a principal fonte de transmissão de mordidas e doenças – em até 94%, reduzindo o número de picadas humanas relatadas em 97%.
Não é a primeira tentativa de reduzir as populações de mosquitos em todo o mundo. Em 2018, cientistas do Imperial College de Londres usaram ferramentas de edição genética para tornar as fêmeas de mosquitos estéreis, enquanto os machos se desenvolveram normalmente e continuaram a espalhar a mutação genética.
Um dos cientistas do estudo chinês, Xi Zhiyong, professor da Universidade Estadual de Michigan, tem sido pioneiro de longa data neste campo de estudo. Anteriormente, o investigador tentou usar mosquitos machos esterilizados para acasalar com fêmeas inalteradas. “Estamos a construir bons mosquitos que podem ajudar a combater os maus”, disse Xi à CNN em 2016.
No novo estudo, publicado pelo International Journal of Science, Xi e os seus colegas tentaram reduzir ainda mais o número de mosquitos, limitando a capacidade de reprodução masculina e feminina.
Mosquitos fêmeas foram esterilizadas com radiação de baixo nível, enquanto os machos foram infetados com a bactéria Wolbachia. Em seguida, ambos foram libertados durante as épocas de reprodução de pico em 2016 e 2017 em duas ilhas perto da cidade de Guangzhou. Os resultados foram tão bem sucedidos que quase erradicaram toda a população feminina de mosquitos nas duas ilhas.
Em comunicado, o ecologista de mosquitos Peter Armbruster disse que o teste foi um dos mais bem-sucedidos testes de redução de mosquitos até hoje, dada a obstinada sobrevivência dos mosquitos.
Especialistas dizem que os mosquitos tigres asiáticos são particularmente difíceis de erradicar com métodos convencionais de controle populacional, como pesticidas e remoção de água estagnada onde os insetos depositam os seus ovos.
Os mosquitos são descritos como “altamente invasivos” e espalharam-se da Ásia para quase todos os continentes nos últimos 40 anos, de acordo com os autores do estudo.
Os mosquitos representam graves ameaças à saúde humana, além de mordidas irritantes. A Organização Mundial de Saúde (OMS) descreveu os insetos como “um dos animais mais mortais do mundo”, devido à sua capacidade de espalhar rapidamente doenças mortais, como a dengue e a malária.
Em Guangzhou, uma metrópole urbana densamente povoada com clima tropical, houve cerca de 37.350 pessoas infetadas com dengue durante um surto em 2014. Este mês, autoridades sanitárias filipinas declararam um “alerta nacional de dengue” depois de mais de 450 pessoas serem mortas pelo vírus no primeiro semestre de 2019.
Atualmente, não existe uma vacina ou tratamento efetivo para a maioria das doenças transmitidas por mosquitos, deixando o controlo das populações de insetos como um dos métodos de controle mais eficazes.
