A Nasa envia quatro astronautas de volta à órbita da Lua nesta quarta-feira, 1º de abril, com o lançamento da missão Artemis II. É a primeira vez que humanos retornam àquela região desde o programa Apollo 17, em 1972. A janela para o lançamento abre às 19h24 (horário de Brasília) e permanece aberta por duas horas, marcando o início de uma nova era de exploração lunar que deve levar o homem a Marte.
O objetivo principal é testar os sistemas de suporte à vida da espaçonave Orion durante a jornada ao redor da Lua. Este voo funciona como uma ponte fundamental para futuras missões mais ambiciosas, incluindo a criação de uma base lunar permanente e o envio de humanos a Marte. A Nasa planeja investir 20 bilhões de dólares em uma infraestrutura lunar, enquanto descarta a manutenção de uma estação orbital.
Tripulação histórica composta por Jeremy Hansen (Canadá), Reid Wiseman, Christina Koch e Victor Glover (Estados Unidos). Christina Koch entra para a história como a primeira mulher a viajar até a órbita lunar, enquanto Victor Glover se torna o primeiro homem negro a atingir esse feito, quebrando barreiras significativas na exploração espacial.
A viagem dura dez dias. Após atingir uma órbita terrestre elevada acima de 35 mil quilômetros, a Orion segue para a Lua na quinta-feira, 2 de abril. Até domingo, 5 de abril, a tripulação realiza testes e experimentos essenciais para garantir a segurança das próximas etapas do programa.
Na segunda-feira, 6 de abril, acontece o sobrevoo lunar. Nesse momento, a Orion alcança a maior distância da Terra já percorrida por humanos: aproximadamente 400 mil quilômetros, ultrapassando o recorde da Apollo 13 de 1970. Uma breve interrupção na comunicação é esperada quando a espaçonave passa pelo lado oculto da Lua.
Retorno à Terra agendado para 10 de abril à noite, com pouso no Oceano Pacífico perto da Califórnia. A Nasa e o Departamento de Defesa norte-americano coordenam o resgate. Se condições climáticas impedirem o lançamento na quarta, a janela permanece aberta até 6 de abril.
Embora Artemis II não inclua um pouso, a Nasa projeta que humanos pousem na Lua durante Artemis IV em 2028. O lançamento pode ser acompanhado ao vivo no canal da Nasa no YouTube, com rastreamento em tempo real da missão no site da agência.
