Na Grande Barreira de Corais da Austrália, existem muitas espécies de peixes-palhaço que vivem harmoniosamente entre as anémonas.
Uma camada de muco protege-os das minúsculas adagas que as anémonas libertam dos seus tentáculos para atordoar as suas presas. Em troca de fornecer o habitat, o peixe serve como guardião da anémona e impede que seja mordiscada por outros peixes. Além disso, também fornece nutrientes através dos seus resíduos.
No entanto, encontrar uma anémona adequada para se instalar requer grandes esforços por parte do peixe – algo que pode ser comprometido à medida que os seres humanos continuam a alterar o ambiente.
As atividades humanas estão a ameaçar o oceano de várias maneiras, incluindo a introdução de plásticos nos oceanos e a mineralização de metais raros em habitats frágeis do mar profundo. Além disso, os rios que transportam o escoamento de fertilizantes de campos agrícolas e detritos de projetos de construção e desenvolvimento frequentemente depositam sedimentos em zonas costeiras.
Um estudo, publicado em novembro na revista Coral Reefs, mostra que o sedimento que turva a água em habitats costeiros pode ser problemático para os peixes jovens que por lá nadam.
Para explorar os efeitos da sedimentação sobre o comportamento de jovens peixes-palhaço, os cientistas colocaram alguns indivíduos dessa espécie em tanques com água limpa ou água sedimentada durante sete dias. Com argila, transformaram os tanques turvos de uma forma que imita as condições encontradas ao longo das partes costeiras da Grande Barreira de Corais.
Após a exposição de uma semana, os investigadores simularam um ataque de predador, largando, de repente, um pequeno peso nos seus tanques para assustá-los.
Quando a água estava encharcada de sedimentos, os peixes ficaram ansiosos e letárgicos, evitando áreas sem abrigo e reduzindo a quantidade de tempo que gastavam à procura de comida. Isto pode ter acontecido porque navegar nas águas turvas é mais desafiador e exacerba os medos de predação dos peixes jovens.
Por isso, a paranóia dos peixes pode impedi-los de encontrar uma anémona adequada e alimentos de alta qualidade, o que acaba por prejudicar o seu crescimento e afetar negativamente a sua saúde.
De acordo com a autora Jodie Rummer, “é particularmente mau para os peixes jovens dos recifes, já que a sobrevivência já é bastante baixa durante este estágio crítico da vida”.
Como a sedimentação e as águas turvas também afetam os predadores dos peixes-palhaço, a equipa planeia agora estudar o sucesso do predador em capturar presas em ambientes de baixa visibilidade.
